Fouilles archéologiques

La fouille est la méthode traditionnelle de l’archéologie, permettant de retrouver et d’étudier les témoins du passé, et ainsi d’obtenir des informations sur le quotidien des temps anciens. Lors des fouilles archéologiques, les archéologues procèdent à un décapage extensif des terres recouvrant les vestiges pour les mettre en évidence. Ils répertorient et consignent tous indices découverts, les topographient et les enregistrent par des descriptions, des relevés ainsi que des photographies. Ils prélèvent également des échantillons pour les datations et les études de sciences naturelles.

La fin d’une fouille archéologique dans le cadre d’une opération d’archéologie préventive (aussi appelée fouille de sauvetage) est souvent suivie de la destruction du site archéologique par les travaux d’un projet d’aménagement. Ne reste alors que la documentation des structures (fosses, murs etc.), aussi précise et complète que possible, et les objets découverts (céramique, monnaies, bijoux, outils...). Les objets archéologiques sont restaurés et remis pour certains à des spécialistes pour une détermination plus précise. Les résultats d’une fouille doivent être publiés et communiqués aussitôt que possible (conférences, publications). Pourtant, l’étude scientifique - la détermination et la description des structures et objets – dure quelquefois aussi longtemps que la fouille.